La quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) è una pianta originaria del Sud America, appartiene alla stessa famiglia degli spinaci e viene utilizzata fin dai tempi degli Incas e degli Aztechi. I suoi semi sono come quelli del miglio, ma più schiacciati e contengono circa il 60% di carboidrati e l'11% di proteine di valore biologico piuttosto alto, addirittura paragonabile a quello dei formaggi. La quinoa è anche una buona fonte di fosforo, potassio, manganese. ma non facendo parte della famiglia delle graminacee è priva di glutine e quindi può essere assunta dai soggetti affetti da celiachia. I semi di quinoa sono rivestiti dalla saponina, una sostanza che li protegge dalle aggressioni degli uccelli e degli insetti. Questa sostanza è molto amara e quindi va rimossa prima della cottura, lavando accuratamente i semi prima di cuocerli.